Chiesa e convento di S. Antonio di Padova alla Palanzana e S. Paolo (Cappuccini)
Dopo una serie di tentativi attuati dal vescovo Giovan Pietro Crasso nel 1535 e nel 1536 di far assegnare ai Cappuccini un luogo di residenza in Viterbo o nei pressi della Città[1], nel 1538 viene finalmente eretto, grazie al cardinale Niccolò Ridolfi, il convento dei Cappuccini dedicato a S. Antonio di Padova nell’isolamento dei boschi del monte della Palanzana, fuori dalla città[2]. Il Comune concorre alla spesa per la fabbrica con 40 scudi, provvedendo al resto le elemosine che i frati raccolgono dai fedeli[3].
La Bolla Ex nostri pastoralis offici emanata nel 1574 da Gregorio XIII abroga il Breve di Paolo III che proibiva la fondazione di conventi fuori dal territorio italiano. Paolo III, sembra, sia stato indotto da una richiesta di Carlo V, preoccupato per l’energica predicazione controriformistica condotta dai Cappuccini. L’attenzione di Gregorio XIII è sollecitata dalla peculiare funzione di cappellani militari che i Cappuccini, guidati da Girolamo Finucci, avevano svolto in occasione dell’impresa di Lepanto e che diverrà in seguito una delle caratteristiche dell’Ordine, i cui predicatori saranno inviati dai papi nelle campagne contro i Turchi e i protestanti[4].
Inoltre, per quanto i padri si affaticassero, sfidando l’inclemenza delle stagioni e il disagio della lunga e scoscesa via, a prestare la loro opera ai viterbesi, il Capitolo generale dell’Ordine tenutosi nel 1588 ritiene opportuno trovare un luogo più vicino a Viterbo “per maggior comodità e consolatione de’ frati di passaggio”.
Viene scelto così il Monte Oliveto o Poggio Pinzano come luogo dove erigere il nuovo convento dedicato alla Conversione di S. Paolo[5] che sarà consacrato dal vescovo Tiberio Muti nel 1615.
In molte occasioni i frati scendono dal loro convento, abbandonando la solitudine e la preghiera, per soccorrere i viterbesi colpiti da morbi crudeli, da terremoti e da altre calamità. A loro volta, i viterbesi, grati di tale disinteressata assistenza, ricambiano i frati con le elemosine. Uno dei più grandi benefattori è Angelo Pezzotto che, nel …, lascia tutto il suo patrimonio all’Ospedale chiedendo che l’istituto fornisca gratuitamente e in perpetuo, tutti i medicinali ai Cappuccini[6]. Anche i medici forniscono la loro opera, senza chiedere alcun compenso, a pro degli infermi dei conventi[7].
Nel 1699 il convento della Palanzana è ridotto in pessimo stato: il refettorio è in rovina e il Comune interviene con un sussidio concesso anche in considerazione del noviziato che vi si vuole stabilire. Il Noviziato dà nuova vita al cenobio, rimasto isolato in mezzo ai boschi infestati dai lupi, e divenuto asilo dei banditi che ricorrono alla pietà dei frati per sottrarsi all’inseguimento delle soldatesche[8].
Rimanendo però il convento lontano da Viterbo i frati ricorrono spesso alla carità dei Bagnaioli che li considerano compaesani tanto che, nel 1798, quando la Repubblica Romana vuole sopprimere il convento, protestano vivamente e, poco più tardi, convincono il governo francese a mantenerlo concentrandovi religiosi da altri conventi[9].
Unica testimonianza della presenza di opere d’arte nel convento sono un piccolo quadro raffigurante il Cristo irato e santi e la pala d’altare con la Madonna col Bambino e santi dell’ordine francescano.
[1] G. Signorelli, Memorie francescane in Viterbo: a beneficio dei restauratori della chiesa di S. Francesco, Viterbo 1928, p. 56.
[2] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 56.
[3] Ivi.
[4] I Cappuccini nella Tuscia …, cit., p. 25.
[5] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 57.
[6] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 58.
[7] Ibidem, p. 59.
[8] Ivi.
[9] Ivi.
[Scheda di Elisa Angelone – Cersal]