Chiesa parrocchiale S. Giovanni Battista, Arena di Castro

Costruita nel 1560 (l’attuale abside e sotterranei) è documentata nella visita pastorale del vescovo Laudivio Zacchia del 13 ottobre 1628 e di nuovo in quella di Gaspare Cecchinelli del 23 maggio 1631 che estende la visita all’Oratorio del SS. Sacramento sito sotto la chiesa.

E’ stata ampliata nel 1680 e nel 1815; allo stato attuale si presenta a navata unica. La copertura, in origine a volta, dal 1933 è parte a volta (presbiterio) e parte a cassettone, con decorazioni e pitture realizzate nel 1948 e raffiguranti il Battesimo di Gesù, la Decollazione di s. Giovanni Battista e gli emblemi dei quattro evangelisti. E’ illuminata da due finestre semicircolari per ogni lato. Il presbiterio è rialzato da tre gradini, diviso dalla navata da un arcone, coperto a volta a botte con due finestre rettangolari.  L’apparato decorativo al suo interno è modesto, vi fanno spicco due pale d’altare di buona fattura che ornano gli altari delle Anime sante del Purgatorio e alla Madonna del Rosario, sull’altare maggiore San Giovanni nel deserto opera di Francesco Podesti.

L’Oratorio del S. Sepolcro, restaurato dopo i danni causati dal sisma del 1971, si compone di un ampio vano completato da una piccola stanza, attualmente depositi degli arredi della Confraternita del SS. Sacramento, e una cappella con altare decorata da affreschi sul tema della morte e resurrezione. Nel vano più grande è apposta una tavola lignea dipinta sulle due facce con le immagini della Immacolata Concezione e di S. Rocco, in origine conservata in Sacrestia.

BIBL. – Cedido, Archivio dell’antica diocesi di Montefiascone, serie Visite pastorali, visita pastorale 1628, c. 113; Vis.p. 1631, c. 75; Vis.p. 1634, c. 25; Vis.p.1707, c. 234v, 238; Vis.p. 1753, c. 213; Vis.p. 1754-55, c. 164; Vis.p. 1763, c. 16r; Vis.p. 1769, c. 21r; Vis.p. 1772-73, c. 21-22; Vis.p. 1776, c. 13; Vis.p. 1814-15 (vol 75), c. 379; Vis.p. 1814 (vol 76), c. 338; Il vescovo Mons. Fiorino Tagliaferri ad Arlena, Grotte di castro 1987, p. 7; F. Ricci-L. Santella-D. Stoppacciaro, Emergenze archeologiche e storico-artistiche del territorio comunale di Arlena di Castro, Viterbo 1992, pp. 55-58.

[Scheda di Elisa Angelone – Cersal]