Chiesa e convento di S. Maria del Paradiso (Minori Osservanti)

In principio sembra che l’antico convento fosse abitato dai monaci di Farfa e che questi avessero una delle loro celle nella piccola costruzione sita nel luogo dove oggi sorge il monastero[1]. L’edificio è fondato dal cardinale Giovanni Franciogia, vescovo di Porto e Santa Rufina, che chiede a Farfa la concessione della chiesa con il terreno ad essa unito e lo pone alle dipendenze della chiesa del Paradiso[2]. Nel 1268 nel monastero sono presenti 18 converse e il cardinale vi assegna altre 23 giovani a prendere l’abito cistercense.

Col tempo le monache si trasferiscono dentro la città per maggiore sicurezza. E il monastero viene assegnato ai Minori Osservanti che ne prendono possesso nel 1439[3].

Nel 1451 viene ristrutturato il convento ed ampliata la chiesa per quasi il doppio della sua superficie. In quella data sull’altare era un dipinto raffigurante S. Bernardino tra due angeli, opera di Sano di Pietro (1406-1481) oggi al Museo Civico. Nel 1506 è citato anche l’altare del Crocifisso per il quale Giovanni Botonti fa dipingere da Sebastiano del Piombo il quadro raffigurante la Flagellazione di Cristo, oggi conservato al Museo. Nel 1577 sull’altare maggiore viene traslato il quadro della Madonna del Parto che raffigurava la Vergine nell’atto di venerare il Figlio dato alla luce[4]. Una lunetta del Convento è decorata con un bell’affresco del Pastura raffigurante la Madonna con Bambino in trono tra san Girolamo, san Francesco d’Assisi e angeli, anch0esso oggi al Museo Civico.

Lavori di restauro sono eseguiti nel XVI e nel XVII secolo e la chiesa viene riconsacrata nel 1649[5], mentre nel convento viene trasferito, nel 1628, il noviziato dei Frati dell’Osservanza e vi è impiantata la scuola di logica, filosofia e teologia[6]. Nel 1656 lo stesso convento è adibito a lazzaretto per la peste scoppiata in città[7]. Ancora interventi nel XVIII secolo portano alla demolizione delle ultime vestigia rimaste della chiesa originaria: viene abbattuto il campanile ad archetti posto sopra la sacrestia e modificate le volte a sesto acuto del convento in archi a tutto tondo (1726)[8]. Viene innalzato un pulpito al lato dell’altare maggiore e demolite alcune statue in stucco (1752)[9]. Ricostruita completamente nel 1820 della chiesa originale restano soltanto i maestosi archi in stile gotico dietro l’altare maggiore[10].

Soppresso l’Ordine nel 1873, il complesso diviene Caserma e Ricovero di mendicità nel 1898, poi rimessa per i carri funebri, canile, e garage. Dal 1930 diviene Caserma. Distrutta dai bombardamenti nel 1944 è riaperta al culto l’anno successivo ed eretta a parrocchia nel 1975. Nel convento tornano i Frati dell’Ordine Francescano che vi restano fino al 1999[11].

[1] G. Signorelli, Memorie francescane in Viterbo: a beneficio dei restauratori della chiesa di S. Francesco, Viterbo 1928, p. 50.

[2] M. Galeotti, L’Illustrissima città di Viterbo, Viterbo 2002, p. 218.

[3] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 51.

[4] Ibidem, p. 53.

[5] M. Galeotti, L’Illustrissima …, cit., p. 221.

[6] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 53.

[7] M. Galeotti, L’illustrissima …, cit. p. 221.

[8] G. Signorelli, Memorie francescane, …, cit., p. 54.

[9] M. Galeotti, L’Illustrissima …, cit., p. 221.

[10] Ivi.

[11] Ibidem, p. 222.

[scheda di Elisa Angelone – Cersal]